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Que vous soyez un habitué de la côte belge en général et de Knokke-Het-Zoute en particulier ou pas, vous n’avez pas pu passer à côté du phénomène ‘Knokke Off ». Produite et diffusée par la VRT, avant d’être disponible sur Netflix, la première saison de la série déjà culte a rendu les Belges complètement accros, au point que sa recherche web figure dans le palmarès de Google en 2023. Et ce n’est pas tout, elle fait aussi partie du top 5 des séries non-anglophones les plus regardées sur Netflix l’année dernière, avec 14,5 millions d’heures de vues.

Depuis le décès de Léopold Lippens, il y a trois ans, le poste de bourgmestre de Knokke-Heist attise les convoitises. Piet De Groote, qui avait pris la succession directe en tant que premier échevin, est aujourd’hui hors-jeu, on le sait. Par le jeu de chaises musicales, c’est à présent Jan Morbee qui préside aux destinées de Knokke-Heist … au moins jusqu’en octobre. Et, à côté, il y a une personnalité qui monte : c’est l’actuelle première échevine Astrid Mestdach, 29 ans et un avenir qui s’annonce brillant pour la jeune femme. Notre partenaire, le magazine Zoute Paper (zoutepaper.be), propose dans son numéro de printemps une interview croisée de ces deux édiles. Nous vous en proposons ici les meilleurs extraits, en primeur.

Knokke-le-Zoute, on le sait, est tout sauf une commune classique. Sa situation géographique, son histoire, son public … et ses icônes. Celles dont le simple nom nous évoque bonheur et douceur de vivre. Jugez plutôt : la gaufre de Marie Siska, le lièvre de Flanagan, le moulin à l’entrée de la ville, le concours de châteaux de sable, les Babeluttes, le Pimm’s en terrasse, la place « M’as-tu-vu », les cuistax ou encore les fleurs en papier crépon. Et il ne faudrait pas oublier non-plus les plages, la digue, les dunes, les ruelles, les pads, les villas et l’arrière-pays… Et parmi ses icônes, il y a l’architecture de la station qui traverse tous les temps…

La création de la Compagnie remonte à 1908. La famille Lippens, déjà bien implantée à cette époque à la côte, avait un double but en la créant. D’une part, éviter une dispersion des propriétés de la famille. Et d’autre part, éviter également un éparpillement de l’aménagement du territoire de Knokke-Le Zoute. 116 ans plus tard, la Compagnie est toujours hyper influente dans son fief. De plus, cette dernière s’est installée au Pays-Bas et en France, avec un certain succès. Succès qui repose notamment sur son logo mythique : un Z rouge entouré d’un cercle de la même couleur, sur fond blanc.

La seconde résidence du bord de mer du Nord en général, et à Knokke-Le Zoute en particulier, en fait rêver beaucoup. Encore faut-il bien s’entourer, surtout quand on hésite entre bâtir et rénover ou entre style anglo-normand ou contemporain !

La côte belge possède non pas un mais quatre casinos : les établissements d’Ostende, de Middelkerke, de Blankenberge et de… Knokke ! C’est dire si les amateurs du genre ont l’embarras du choix, avec quatre centres de jeux concentrés sur 60 kilomètres. Mais là, en ce moment T, nos amis les joueurs sont en ébullition. En effet, la salle de jeu knokkoise s’apprête à subir une cure de jouvence, voir… une révolution !

Bien souvent, la commune est un miroir de sa population. Et, surtout, de son Bourgmestre. À Knokke-Heist, sans doute encore plus qu’ailleurs… Alors qu’on pensait Piet De Groote en place jusqu’aux élections de 2024, au moins, il a été remplacé il y a quelques semaines par Jan Morbee, sur fond de démêlés dont on ne fera pas ici le relevé… Faisons donc connaissance avec le nouveau maître des lieux.

En matière de gastronomie, Knokke-Heist est véritablement foisonnante  ! La ville se fait un plaisir d’adhérer aux nouveaux concepts et idées, ce qui lui permet de répondre à tout moment aux nouvelles et hautes attentes du public. Bénéficiant d’un magnifique arrière-pays et d’un emplacement exceptionnel en plein cœur de la région du Zwin, elle accueille des adresses et des artisans d’un très grand niveau. Pour toutes ces raisons, le célèbre guide culinaire Gault&Millau à présenté ce mardi 3 octobre, une nouvelle édition dédiée à la plus élégante station balnéaire du royaume : « A Taste of Knokke-Heist 2023-2024 »

À Knokke-Le-Zoute, il est des traditions immuables. Et parmi elles, celle des fleurs en papier n’est pas la plus anecdotique. Pour certains, elle fut une véritable initiation à l’entrepreneuriat et à la création artistique. Désirant encourager ces deux valeurs et participer à la vie de la commune, la Compagnie Het Zoute a même été jusqu’à organiser un grand festival de fleurs en papier cet été.

Comme tous les milieux, celui de l’art possède ses propres codes, son langage, ses termes in-house que seuls les initiés peuvent comprendre et saisir immédiatement. Mais, pour paraphraser une célèbre publicité « Ca, c’était avant ». Car désormais, le nom de la très réputée maison Artcurial n’est plus inconnu du grand public du petit-monde de l’art. Et puisque tous les étés les collectionneurs belges se donnent rendez-vous à Knokke, Artcurial a eu la judicieuse idée d’y prendre régulièrement ses quartiers.

Le monde entier de Knokke-Le-Zoute connait Guy Pieters. La vraie passion de Guy et de son épouse Linda, c’est l’art contemporain. Sa première galerie à Knokke-Le-Zoute a été fondée en 1981. Dans les 40 années suivantes, Guy et Linda ont développé plusieurs galeries. Dont une fondation à Saint-Tropez, il n’y a pas longtemps. À 70 ans, plutôt que de lever le pied, le galeriste s’est lancé dans un nouveau projet passionnant et courageux à la fois.

Quand on pense au bourgmestre de Knokke-Heist, on pense forcément à la famille Lippens. Mais depuis ce triste 19 février 2021, c’est bien Piet De Groote qui est la tête de la commune. Il est donc dans sa troisième saison estivale. Le moment idéal pour avoir une petite conversation avec lui.