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La princesse Astrid a repris son bâton de pèlerin et mené une mission économique au Sénégal avec, à sa suite, 367 représentants d’entreprises belges. Quelques ministres dont Hadja Lahbib, en poste aux Affaires étrangères, accompagnaient le groupe qui a signé des contrats significatifs et a posé des jalons importants pour des coopérations futures, tant au niveau commercial que culturel ou artistique.

Si le voyage de la Reine servait une cause humanitaire qui lui tient à coeur, impossible pour elle d’échapper au volet officiel puisque, dès son arrivée, l’épouse du roi Philippe a été invitée à rencontrer le président vietnamien Vo Van Thuong, fraîchement élu en mars.

Ils se voyaient depuis plus d’un an et s’étaient fiancés le 19 décembre 2002. Leur mariage est enfin célébré ce 12 avril 2003, devant un parterre d’invités, voici tout juste 20 ans ! Remontons le temps, vers cette journée singulière pour deux êtres qui s’engagent et toute leur famille.

Après des visites de préparation au British Museum, au Louvre-Lens et au musée du Cinquantenaire, la reine Mathilde et la princesse Elisabeth se sont envolées vers l’Égypte sur les traces de la reine Elisabeth. Cette visite de trois jours mettra à l’honneur l’archéologie belge qui s’illustre au pays des pharaons depuis près d’un siècle, quand le fameux professeur Capart a initié les premières expéditions. Á cette époque, il ne tarde pas à intéresser la reine Élisabeth qui l’accompagne à de nombreuses reprises sur le terrain. De retour en Belgique, l’infatigable souveraine sera à l’origine de la Fondation égyptologique portant son nom. Comme l’a révélé la princesse Élisabeth lors d’une rare interview, cette aïeule l’inspire tout particulièrement par sa curiosité et sa soif de connaissance. Il était donc naturel qu’elle prenne part à cette visite instructive aux allures de pèlerinage.

Ce 20 janvier, la reine Mathilde fête ses 50 ans et elle a reçu un cadeau inattendu de l’Université de Hasselt. Dans un communiqué délivré voici peu, le recteur Bernard Vanheusden a déclaré, en parlant de la souveraine, vouloir honorer son rôle important dans la résolution des problèmes pertinents de notre société, qu’il s’agisse de l’éducation et de l’enseignement, de la pauvreté des enfants, de la santé mentale ou de la position des femmes chez nous et dans les pays du Sud. Dans son rôle public, la reine Mathilde a toujours le don de trouver les mots justes et par son engagement elle fait la différence dans ce monde qui est confronté à des enjeux divers. Comme l’épouse du roi Philippe, l’UHasselt franchit le cap du demi-siècle, une coïncidence qui ne pouvait être ignorée.

Pas besoin de scruter les astres pour savoir si 2023 sera une année royale car bien des événements jalonnent déjà un calendrier riche en anniversaires et en jubilés.

Comme annoncé par le palais, la princesse Astrid a mené une importante mission économique au Japon qui s’avérait très importante pour notre pays. C’est avec son enthousiasme coutumier que la sœur du roi Philippe a animé un programme chargé qui a débuté à Tokyo par une cérémonie de bienvenue. Différentes autorités l’accompagnaient dont Hadja Labib, Ministre des Affaires étrangères, mais aussi 575 chefs d’entreprises et intervenants pour qui le pays du Soleil Levant représente un partenaire de choix.

Le 15 novembre, le roi Albert et la reine Paola, la princesse Astrid et l’archiduc Lorenz, le prince Laurent et la princesse Claire ont assisté au traditionnel Te Deum en la cathédrale des Sts Michel et Gudule en l’honneur du Roi, et ce, en présence des membres du gouvernement. Comme il est habituel, ni le roi en fonction, ni son épouse n’y prennent part.

Scrutées et disséquées par une presse sans pitié, les monarchies sont souvent en proie aux critiques de tous bois. Mais quand des membres de ces mêmes maisons font dissidence et discréditent les familles dont ils sont issus, on a peine à comprendre même si naître prince ou princesse semble loin d’être aussi rose qu’on peut le croire d’ordinaire.

Il y a de ces traditions tellement ancrées dans l’inconscient collectif qu’on finit par ne plus y faire attention. Alors que l’on célèbre l’Armistice en ce 11 novembre, qui parmi vous peut me raconter l’histoire de ce soldat, enterré au pied de la Colonne du Congrès à Bruxelles et dont on fleurit le marbre avec compassion et respect chaque année à la même date, oserais-je dire à la même heure, 11 heures du matin ? Si vous rêvez de briller en société, cette chronique est faite pour vous !

C’est à l’invitation du président Gitanas Nauséda que les souverains belges ont effectué une visite officielle en Lituanie. Ce déplacement marque le centenaire des relations diplomatiques entre les deux nations qui débutèrent en 1922. La Belgique n’a jamais reconnu l’occupation soviétique. Deux fois plus grand que la Belgique, le pays qui partage une frontière avec l’enclave russe de Kaliningrad, a reçu le soutien du roi lors d’un discours engagé qui a clairement dénoncé l’invasion de l’Ukraine.

Il est de ces altesses qui ne perdent pas de temps en réflexions sur la pertinence d’une action selon « ce qui se fait » ou « ne se fait pas ». Qui se demandent ce qu’on va en penser. Qui craint la réprimande, le désaveu public. Incontestablement, Esméralda est de celles-là. La princesse de Rethy, fille du roi Léopold III a rangé sa casquette de journaliste pour porter celle, plus colorée, d’activiste. Car oui, on peut être fille de roi, demi-sœur de roi et tante de roi et douée de bon sens. Esméralda, que j’ai encore invitée il y a quelques jours dans Place royale sur Bel RTL, sait pertinemment que sa place au sein de la famille royale est le meilleur étendard d’un combat. Son titre est son plus beau porte-voix. Certes, elle ne le brandit pas ostensiblement. Pas la peine, tout le monde la connait. C’est sa force.